Butterfly Beast #1 & #2 - À la découverte des kunoichis

NAGATE Yuka commence à être une habituée dans les rayons de nos librairies puisque après Hokuto no Ken - La légende de Toki, Silencer et Gift±, la mangaka revient chez nous avec Butterfly Beast (Chōjūgitan). Ce titre en deux volumes a été publié en 2010 chez Shinchōsha avant de connaître une réédition chez Leed. Une suite en cinq tomes a vu le jour, mais pour le moment, restons focalisés sur Butterfly Beast puisqu'il a été publié au début du mois de septembre 2021 aux éditions Mangetsu. Avec cette oeuvre, l'autrice nous emmène à la découverte des kunoichis, un aspect de l'histoire du Japon assez méconnu en France.
 

Synopsis :

1635, début de l'ère d'Edo. Le Japon savoure une paix fragile, après une longue période de guerres féodales, mais dans l'ombre des guerriers laissés pour compte sévissent encore. Dans le quartier des plaisirs de la capitale, Ochô est une kunoichi, courtisane de haut rang le jour, assassin la nuit. Sa mission : traquer sans relâche ses anciens frères d'armes dévoyés.

- Mangetsu -

Nous nous situons donc en 1635, dans une époque assez calme de l'histoire du Japon. Les shinobis et les kunoichis, leurs équivalents féminins, n'étaient plus aussi utilisés qu'avant. Certains étaient toutefois encore en activité sous les ordres du gouvernement. Les autres avaient changé de vie, mais quelques-uns ne voulaient pas abandonner leurs talents et s'étaient reconvertis dans la criminalité. Dans ce genre de cas, ceux qui travaillent pour le gouvernement sont envoyés en mission pour les traquer et les tuer. C'est ce que fait notre héroïne Ochô qui est une redoutable kunoichi grâce à son talent et à son charme. Parmi les cibles qui lui sont assignées, il y a de parfaits inconnus mais également des hommes qu'elle a côtoyé par le passé. 

Le premier tome de Butterfly Beast ressemble à une introduction à l'univers de la série. En effet, il se compose d'histoires indépendantes les unes des autres. Elles sont réussies, mais il est dommage de gâcher la moitié d'une oeuvre pour cela. On aimerait entrer dans le vif du sujet, ce que va heureusement faire NAGATE Yuka pour le second volume. Cette fois-ci, le récit va être bien plus focalisé sur l'histoire d'Ochô. Nous découvrons notamment Kagari, une jeune femme qui était auparavant la protégée de notre héroïne. Malgré les avertissements de celle qu'elle admire, Kagari a décidé de devenir elle aussi une kunoichi, ce qui la mènera à la rencontre de Kazuma. Ce dernier était très proche d'Ochô et il a désormais changé de camp pour accomplir un objectif qui reste encore assez mystérieux. Ce deuxième tome est riche en rebondissements et prenant. Il se termine toutefois sur une fin très ouverte et l'histoire est loin d'être terminée. Heureusement, une suite a été publiée, mais il est dommage que Butterfly Beast donne au final une impression de long prologue malgré ses qualités scénaristiques...

Sur le plan visuel, ceux qui comme moi apprécient le style de NAGATE Yuka seront ravis. Les décors sont détaillés et les personnages sont toujours aussi réussis. Ses qualités de dessinatrice étaient déjà présentes en 2010 pour le plus grand plaisir de nos yeux ! Il s'agit clairement d'un plus pour Butterfly Beast qui n'aura commencé à dévoiler son histoire qu'avec son deuxième et dernier tome. Le titre est loin d'être mauvais puisqu'il est au contraire réussi, mais le manque de réel fil rouge pour son premier volume est un peu décevant. Heureusement, celui-ci est apparu dans le second tome qui lui était de grande qualité. Il n'en reste pas moins que l'impression d'avoir lu un prologue est présente mais vu ce qui nous a été raconté, on ne peut qu'avoir hâte de découvrir la suite de l'histoire ! Celle-ci totalise cinq volumes et le premier d'entre eux sera disponible en 2022, toujours chez Mangetsu !