Esclave, Cestvs participe à son premier combat au centre d'entraînement des gladiateurs. Bien que perturbé par le fait que son adversaire soit son meilleur ami, il remporte le match et son camarade est aussitôt exécuté. Son instructeur, Zafar, lui enseigne que les perdants n'ont pas d'avenir. Chaque victoire le transforme un peu plus en meurtrier et il n’a pas d’autre issue possible. Avec sa peine et la rage serrée dans ses poings, Cestvs survit. Les uns après les autres, de puissants adversaires se dressent sur son chemin, sans oublier l'ombre de Néron, cinquième empereur de l'Empire romain. N'ayant aucun autre moyen de gagner sa liberté, Cestvs sera-t-il assez fort pour se construire un avenir ?